Но есть и множество других, гораздо менее громких свидетельств, что подвиг летчиков не забыт. Пока существует Береговая охрана США, будут появляться все новые и новые подтверждения этому. Джон Притчард и Бен Боттомс незримо сопровождают всех военных спасателей, когда те отправляются в рейс, понимая, что могут из него и не вернуться.
В гостинице в Кулусуке, в последний день экспедиции, я вынул из кошелька долларовую купюру и попросил, чтобы все шестнадцать участников расписались на ней. Она стала моим личным шортснортерским удостоверением. Я очень дорожу этой реликвией.
Когда Лу увидел, что моя купюра пошла по рукам, он захотел заиметь такую же. Улыбнувшись, он воздел руки к небу и произнес сакраментальную фразу:
– Кто-нибудь может одолжить мне доллар?
Через три дня после срочной эвакуации с ледника мы вернулись на него снова. Правда, не все – большинство членов экспедиции разъехались по домам. Но я, Уиджи, Джим, Лу и Джетта переждали бурю и снова прибыли на участок BW-1. Мы протопили еще десять шахт и обнаружили провода и другие детали от «Груммана дака». Все они залегали на глубине в одиннадцать с половиной метра. Мы очень хотели найти фюзеляж, в котором, предположительно, были и тела, но шланги перемерзли, насос все время ломался, так что наши планы не осуществились.
Джим пришел к выводу, первые наши с Уиджи находки – это край части верхнего или нижнего крыла, прилежащей к фюзеляжу, с растяжками. Короб, сначала принятый нами за блок плавких предохранителей, скорее всего, был главной распределительной коробкой самолета, призванной защитить проходящие через крыло четыре электрических кабеля.
Радовало то, что все эти детали обычно находятся в полуметре от фюзеляжа. Яана, обнаружив аномалию, умудрилась поставить флажок прямо над корпусом биплана.
Когда я писал вот эти строки, Лу и Джим уже планировали повторную экспедицию, которая должна раскопать и вывезти останки Притчарда, Боттомса и Ховарта.
Командование Береговой охраны одобрило проект, организаторы которого работают в тесном контакте POW/MIA. Мы регулярно переписываемся с Лу и Джимом по электронной почте и говорим по телефону. Я надеюсь вновь отправиться в Гренландию.
В следующий раз мы обязательно возьмем с собой охранную систему Snublebluss, даже при условии, что во время первого выезда она нам совсем не понадобилась. Как только Лу вернулся из Гренландии, он обнаружил, что заказанную им в Англии систему доставили к нему домой.
Лу пока еще не оплатил все долги, связанные с экспедицией 2012 года, но уже строит планы на 2013-й и дальше. Теперь он мечтает о том, чтобы реализовать проект, задуманный давно и отраженный на одной из его «фирменных» нашивок. Он хочет отыскать пропавший «С-53» и тела Макдауэлла и других членов экипажа.
К чести Лу (и в плюс моей кредитной истории) надо сказать, что он вернул мне значительную сумму после того, как получил деньги от Береговой охраны. Это было очень кстати: я сумел погасить задолженность по карте American Express.
Нэнси Притчард-Морган-Краузе была счастлива узнать, что мы напали на след биплана. Но в ее возрасте люди, как правило, с осторожностью смотрят в будущее. Поэтому, радуясь, она оговорилась:
– Надеюсь, я буду жива, когда Джон вернется домой.
Я тоже на это очень надеюсь.
Список действующих лиц
1942–1943 год
Бальхен, Бернт
Полярный летчик родом из Норвегии. Во время Второй мировой войны служил в ВВС США в звании полковника. Командовал самой северной военной базой в Гренландии. Первым обнаружил разбившийся «B-17» «PN9E» и разработал наиболее эффективный план по спасению экипажа потерпевшего крушения бомбардировщика.
Бест, Альфред (Клинт)
Техник-сержант и криптограф, служивший на базе «Блюи Вест-1». Бест добровольно предложил свою помощь экипажу «В-17» «PN9E», отправившемуся на поиски пропавшего самолета «С-53» под командованием Хомера Макдауэлла
Боттомс, Бенджамин
Радист Береговой охраны родом из Джорджии. Он вместе с пилотом самолета «Грумман дак» Джоном Притчардом-младшим добровольно вызвался участвовать в операции по эвакуации экипажа «B-17» «PN9E» с ледника и погиб в ходе нее.
Данлоп, Бернард (Барни)
Лейтенант ВМС США, пилот летающей лодки PBY «Каталина», прозванной «Дамбо», на которой потерпевших крушение на леднике летчиков вывозили из лагеря у заглохших мотосаней. В составе его экипажа были также второй плот Нейтан Уотерс, бортинженер Алекс Сабо, радист Харольд Ларсен, а также военный медик базы «Блюи Вест-2» П. У. Свитзер.
Деморест, Макс
Одаренный гляциолог, получивший ученую степень в Принстонском университете. Во время Второй мировой войны прервал научную карьеру, получил звание лейтенанта и командовал спасательной станцией (Главной береговой станцией) на восточном побережье Гренландии.
Джоаннессен, Турман
Рядовой, входивший в состав экипажа грузового самолета «С-53», разбившегося в Гренландии 5 ноября 1942 года.
Доллман, Хендрик («Голландец»)
Сержант Вооруженных сил США родом из Нидерландов. Участвовал в ряде антарктических экспедиций, затем в качестве спасателя был отправлен в Гренландию.
Дориан, Чарльз
Мичман, служивший на корабле «Нортленд», позднее – капитан Береговой охраны США. Он одним из первых заметил сигналы, которые подавали с побережья заблудившиеся канадские летчики. Дориан выступил в качестве основного технического консультанта при подготовке этой книги.
Гудлет, Дэвид
Пилот Королевских канадских ВВС. Пилотируемый им «Дуглас» «А-20» потерпел крушение в Гренландии 10 ноября 1942 года.
Кертз, Герберт
Штурман в экипаже «В-17» «Папы Тернера», доставлявшего все необходимое для выживания ожидающих эвакуации летчиков.
Макдауэлл, Хомер
Пилот, капитан грузового самолета «С-53», потерпевшего крушение на восточном побережье Гренландии 5 ноября 1942 года. Для обнаружения «С-53» была организована поисково-спасательная операция, в которой участвовали «B-17» «PN9E» и «Грумман дак».
Менэн, Юджин
Стаф-сержант, входивший в состав экипажа грузового самолета «С-53», разбившегося в Гренландии 5 ноября 1942 года.
Монтеверде, Арманд
Пилот родом из Калифорнии. Был командиром бомбардировщика «В-17» «PN9E», потерпевшего крушение 9 ноября 1942 года в ходе поисково-спасательной операции по обнаружению грузового самолета «С-53» под командованием Хомера Макдауэлла. Во многом благодаря его выдержке и разумному руководству большей части членов его экипажа удалось выжить, ожидая помощи долгие месяцы после крушения.
